Enligt ITIL definieras SAM som "all infrastruktur och alla processer som krävs för effektiv hantering, kontroll och skydd av programvarutillgångar... under alla stadier av deras livscykel". SAM är i grunden tänkt att vara en del av en organisations affärsstrategi för informationsteknik och har som mål att minska IT-kostnaderna och begränsa affärsrisker och juridiska risker i samband med ägande och användning av programvara, samtidigt som IT-reaktionsförmågan och slutanvändarens produktivitet maximeras. SAM är särskilt viktigt för stora företag när det gäller omfördelning av licenser och hantering av juridiska risker i samband med ägande och upphörande av programvara. SAM-tekniken spårar licensernas förfall, vilket gör att företaget kan fungera etiskt och inom ramen för reglerna för efterlevnad av programvara. Detta kan vara viktigt både för att eliminera juridiska kostnader i samband med överträdelser av licensavtal och som en del av ett företags strategi för att hantera sitt rykte. Båda är viktiga former av riskhantering och är avgörande för stora företags långsiktiga affärsstrategier. SAM är en aspekt av en bredare affärsdisciplin som kallas IT Asset Management, som omfattar övervakning av både mjukvara och hårdvara som ingår i en organisations datorer och nätverk.